image.jpgDie Hörnchen sind eine Familie von Nagetieren, die mit Ausnahme von Australien und der Antarktis auf allen Kontinenten der Erde verbreitet sind. Insgesamt gibt es etwa 280 Arten von Hörnchen, darunter etwa die gleitfähigen Flughörnchen, die baumlebenden Baum- und Schönhörnchen und die bodenlebenden Erdhörnchen, Ziesel, Murmeltiere und Präriehunde.

 

Die meisten Hörnchen ernähren sich von Pflanzenteilen, häufig Samen, Blüten, Blättern, Früchten und Trieben. Viele Arten erbeuten zusätzlich Kleintiere wie Insekten, manchmal auch kleinere Wirbeltiere. Sie sind mit Ausnahme der Flughörnchen tagaktiv. Die Größe der Tiere reicht von den Afrikanischen und Asiatischen Zwerghörnchen mit 7 Zentimetern Körperlänge und 15 Gramm Körpergewicht bis hin zu den großen Murmeltierarten mit 65 Zentimetern Körperlänge und einem Gewicht von bis zu 6,5 Kilogramm.

 

image.jpgIn Mitteleuropa kommt nur das Eurasische Eichhörnchen vor, von Österreich nach Osten zudem der Gemeine Ziesel und im Alpenraum das Alpenmurmeltier. In Großbritannien wurde das Grauhörnchen als Neozoon eingeführt und ist dort mittlerweile heimisch. Eine wesentlich größere Artenzahl besitzen die Hörnchen dagegen in Ost- und Südostasien, Nord- und Südamerika sowie in Afrika südlich der Sahara.